Más de siglo y medio después de su fundación, Marqués de Riscal es conocida en todo el mundo por el hotel de voladizos de colores diseñado por Frank Gehry. Aunque los locos del vino prefieran soñar con su bodega histórica (la Botellería Histórica, también conocida como "La Catedral") en la que se conservan botellas de todas las añadas elaboradas desde la primera de 1862.
Bodega de los Herederos del Marqués de Riscal (éste es el nombre oficial de la firma) está situada en el municipio de Elciego, dentro de Rioja Alavesa. Posee casi 450 hectáreas de viñedo en propiedad en la subzona y se sirve de otras 900 para elaborar más de seis millones de botellas al año. Es también una de las marcas españolas más fáciles de encontrar en el extranjero, ya que exporta más del 60% de su producción a más de 100 países.
Más de 150 años de historia
En 1858, Guillermo Hurtado de Amézaga, marqués de Riscal, residente en Burdeos y un hombre adelantado a su tiempo, heredó de su hermana Marceliana la llamada Administración de Elciego, que incluía varias fincas y una bodega en este municipio alavés donde desarrolló su propio concepto de vinos finos. Ayudó a popularizar las técnicas y variedades bordelesas en Rioja participando activamente en el proyecto del Médoc Alavés propiciado por la Diputación de Álava.
La cabernet sauvignon fue la variedad que mejor se adaptó al terruño riojano y desde el principio jugó un papel destacado en sus vinos, en especial en aquellos denominados “reserva Médoc” que todavía pueden probarse de forma excepcional en catas históricas. Esta variedad no está autorizada en Rioja, salvo a título experimental, pero Riscal la sigue utilizando en su tinto top Barón de Chirel.
Riscal inició el siglo XXI decidida a mantener y acrecentar su posición como una de las bodegas más importantes y conocidas de Rioja. La creación de la Ciudad del Vino ha sido, sin duda, la campaña de marketing más ambiciosa, apabullante y efectiva que haya realizado nunca una bodega española. La Ciudad del Vino (el nombre está patentado) incluye el hotel Marqués de Riscal diseñado por Frank Gehry y gestionado por la cadena Marriott; dos restaurantes asesorados por el cocinero riojano más estrellado, Francis Paniego y un nuevo espacio al aire libre junto a la bodega, más informal, en el que se sirven platos tradicionales a la brasa; un spa de vinoterapia que dirige la firma francesa pionera en la materia Caudalie; y las bodegas centenarias. Hoy, Riscal es una de las bodegas más visitadas del mundo.
Los vinos
Tradicionalmente, su gama de vinos no había incluido ninguna etiqueta por debajo de la categoría de reserva. De hecho, su referencia principal es el Marqués de Riscal Reserva (unos 17 € en el mercado español), que consigue mantenerse, añada tras añada, como el estándar de lo que debe esperarse de un rioja en esta categoría. Sin embargo, tras la compra de Marqués de Arienzo en 2010 ha incorporado la marca Arienzo a su gama en la categoría de crianza.
El top es Barón de Chirel Reserva (unos 100 €), un vino que inició el proceso de modernización en Rioja y que se elaboró por primera vez en la cosecha 1986. En los últimos años se está dando más peso a los grandes reservas aprovechando el renacimiento de esta categoría. Junto al Gran Reserva habitual (56 €), la bodega lanzó el Marqués de Riscal 150 Aniversario Gran Reserva en la cosecha 2001 para conmemorar su primer siglo y medio de vida (unos 80 €).
En 2009 lanzó Finca Torrea (unos 30 €), un concepto de rioja moderno sin indicativo de crianza y mayor acento en la expresión frutal que se elabora a partir de las viñas más viejas de tempranillo y graciano que rodean la bodega de Elciego. Todos estos vinosenvejecen en roble francés, mientras que la madera americana sigue mandando en el reserva tradicional.
Las últimas novedades incluyen el tinto parcelario Tapias y el Reserva XR. El XR (por extra rouge, unos 26 € en España) está inspirado en la nomenclatura interna de los enólogos franceses que elaboraron los vinos de la casa hasta los años 50 y que distinguían con estas iniciales las mejores barricas de tempranillo. Destinado fundamentalmente a restauración, es un ensamblaje de tempranillo con un 5% de graciano y crianza de unos 24 meses en barricas de roble francés. Existe también una versión rosada (21 €) elaborada con garnachas y viuras viejas.
Concebido inicialmente para acogerse a la categoría de viñedo singular, Tapias (105 €) se lanzó finalmente a través de La Place de Bordeux en octubre de 2022. Es un tempranillo carnoso y profundo, con notable textura y persistencia, que procede de una selección de 2,5 hectáreas del viñedo del mismo nombre ubicado en Elciego. Tiene el valor de aglutinar una serie de clones antiguos de la variedad que, según la bodega, aporta un carácter muy especial y reconocible en las catas internas de la bodega. La producción de la primera añada 2019 fue inferior a 3.000 botellas.
La bodega se ha embarcado en una laboriosa tarea de reinjertar 178 hectáreas de viñedos que pertenecieron a Domecq en los años 70 y que el grupo jerezano reagrupó y transformó para incrementar su producción. En poco más de tres años se han reinjertado 160 ha, incluidas las 52 ha de la finca Castejones, una de las más grandes de Rioja Alavesa, de las que una parte se emplea ya en en ensamblaje de Marqués de Riscal Gran Reserva y Barón de Chirel.
En 2026, y coincidiendo con el 40 aniversario de la primera añada de Barón de Chirel, Riscal ha lanzado un Chirel Blanco (60 €) en Rioja que sustituye al que se elaboraba en Rueda con viñedos prefiloxéricos. El nuevo vino, que se surte de cepas viejas de las cabezadas de sus mejores viñas en Rioja Alavesa, es un blanco que fermenta y envejece durante siete-ocho meses en barricas de roble francés. La bodega cree que Rioja, gracias a sus pHs más bajos y latitud septentrional, está en mejor posición para elaborar un blanco de guarda de alta calidad.
El lanzamiento es toda una novedad porque, históricamente, Riscal solo había producido tintos en Rioja, pero fue pionero en elaborar blancos de corte moderno en Rueda.